Пловдив и японският град Окаяма доказват, че географското разстояние от близо 9000 километра не е пречка за дългогодишно и топло приятелство. В рамките на специално събитие, което се състоя на 14 октомври в Езикова гимназия „Иван Вазов“, училището отбеляза поредния успешен етап от ученическия обмен, който вече цяло десетилетие сближава млади хора от двете побратимени общини. На срещата присъстваха директорът на гимназията г-жа Вихра Ерамян, ръководителят на тазгодишната група ученици, участници в обмена, и учител по български език и литература г-жа Елена Вързилова, участници в лятното пътуване, участници в предишните образователни обмени и техните родители – които бяха приемни семейства на японските деца – както и ученици от осми и девети клас, на които предстои да кандидатстват за следващото издание на инициативата.
Централен акцент на събитието беше представянето на документалния филм „Пловдив и Окаяма – две древности, една култура“, създаден от Йоана-Криста Соколова и Станимир Симеонов от Пловдивска обществена телевизия. Лентата е посветена на 50-годишнината от побратимяването между двата града и майсторски проследява половинвековната история на културния, административния и образователен обмен. Филмът разкри пред присъстващите магията на съвместните инициативи, включващи взаимни гостувания на ученици и семейства, и подчертава дълбоките духовни връзки между двете различни, но силно уважаващи се култури.
Втората част на събитието бе посветена на представянето на впечатленията на участниците в тазгодишния културно-образователен обмен. През месец август 2026 г. поредна група от осем ученици от ЕГ „Иван Вазов“ имаше уникалната възможност да гостува в Окаяма в рамките на десетдневна програма (16. – 25.08.2026 г.). Програмата на младежите беше изключително наситена и разнообразна – те се запознаха с бита и ежедневието на своите японски връстници, отседнали в осем прекрасни приемни семейства, които ги посрещнаха с изумително гостоприемство.
По време на визитата си българските ученици взеха участие в редица автентични активности: браха и опитаха традиционни бели праскови, овладяха изкуството за приготвяне на суши, рисуваха кимона и се включиха в енергичния танц Uraja по време на местния уличен фестивал. Незабравим спомен за тях остана и посещението на гимназията Okayama Korakukan High School, където за първи път влезнаха в класни стаи без обувки, опитаха сили в японското бойно изкуство Нагината и се докоснаха до традиционния струнен инструмент Кото. Програмата включваше още посещения на замъка Окаяма, Музея на изкуството „Манеки Неко“, историческия квартал „Бикан“ в Курашики, древния храм Кибицуджинджа, както и пътуване с бързия влак стрела Shinkansen до Хирошима и Мемориалния парк на мира.
Специален момент от визитата бяха официалните срещи с кмета на Окаяма г-н Масао Омори и с г-н Масао Исоно, председател на Асоциацията за приятелство Окаяма – Пловдив, на които учениците поднесоха специални подаръци – авторски картини на пловдивската ученичка Катрин Огнянова, изобразяващи възрожденски къщи и калдъръм от Стария Пловдив.
Обобщавайки впечатленията от десетгодишната си работа в екипа на ученическия обмен, г-жа Елена Вързилова сподели дълбоко емоционаленния си и философски поглед към това пътуване. По нейните думи: „Докосването до японския начин на живот – изграден върху грижата за другия, вътрешната тишина и дълбоката хармония с природата – оставя трайна следа в съзнанието на всеки участник. Япония посреща със своя подреден и непретенциозен свят, скрит сред оризови полета и бамбукови гори, и оставя трайна промяна у младите хора, които се завръщат с копнеж да пренесат частица от тази хармония и в собственото си ежедневие.“
Този обмен е безценен именно защото никой не се завръща същият. Искреното посрещане от страна на японските семейства, топлината на местните жители и създадените трайни приятелства надхвърлят рамките на обичайното културно-образователно ученическо пътуване, е общото мнение на учениците и учителите от гимназията и на родителите, участвали в обмена през годините като приемни семейства. Но нищо от това впечатляващо изживяване не би било възможно да се случи без активното съдействие на Община Пловдив и на ръководството на ЕГ „Иван Вазов“, затова всички участници в тазгодишната съвместна дейност между двата побратимени града изразиха искрените си благодарности към г-жа Вихра Ерамян и служителите на Община Пловдив за непоколебимата подкрепа и грижа този мост на приятелство между Пловдив и Окаяма да продължава да се развива и в бъдеще.
